Een melanocyt is een bepaald type huidcel dat melanine (pigmenten) producerende organellen bevat. Deze pigmenten worden door de melanocyten afgegeven aan de cellen van de opperhuid. De huidskleur wordt voornamelijk bepaald door grootte en aantal van de pigmentkorrels in de cellen van de opperhuid. Mensen met een donkere huid hebben niet zozeer méér melanocyten dan mensen met een lichte huid, maar de pigmentkorrels zijn groter, en er worden meer pigmentkorrels afgegeven. De productie van pigment neemt toe na bestraling met ultraviolet licht.