Het middenrif is een grote peesplaat die de borstholte scheidt van de buikholte. De grote bloedvaten en de slokdarm gaan door het middenrif heen. Aan het middenrif vast zit een grote rand spieren. De spieren van het middenrif spelen een rol bij de ademhaling. Als de spieren van het middenrif zich samentrekken wordt het middenrif plat getrokken en de borstholte vergroot. Je ademt dan in. Ontspannen de spieren van het middenrif zich, dan wordt de middenrif bol. De borstholte wordt dan verkleind en je ademt uit. Bij een inademing moeten de buikspieren ontspannen om de naar beneden gedrukte ingewanden meer ruimte te verschaffen.