Op het DNA liggen de erfelijke eigenschappen op de coderende streng. De complementaire streng van de coderende streng is de matrijsstreng. Het RNA-polymerase gebruikt de matrijsstreng voor de productie van m-RNA. De genetisch code die het m-RNA bevat is gelijk aan de code van de coderende streng en kan dan ook gezien worden als een kopie van de coderende streng. Op basis van de genetische code op het m-RNA worden eiwitten geproduceerd.