De J-curve is typerend voor snel groeiende populaties die hun populatiegroei in eerste instantie niet laat remmen door de druk uit de natuur. Kenmerkend voor de snelgroeiende populaties is lange exponentiële fase van de groeicurve. Als er nu weinig of geen natuurlijke vijanden zijn en/of het voedselaanbod is groot, leidt een dergelijke toename tot een plaag overshoot). De draagkracht van het gebied voor de soort wordt overschreden. Er komt vaak een abrupt einde aan de plaag door massale sterfte van de plaagorganismen, bijvoorbeeld door voedselgebrek, ziekte of ongunstige abiotische factoren. Dan neemt de populatiegrootte weer snel af, zoals weergegeven in de tweede helft van de grafiek.
