Telomerase is een enzym betrokken bij het verlengen van de uiteindes van het DNA nadat de cel al zijn DNA heeft gekopieerd. Telomerase zorgt ervoor dat er op het DNA ruimte blijft voor het DNA-polymerase om de replicatie van het DNA af te maken. Zonder telomerase zou na elke celdeling het DNA een stukje erfelijk materiaal verliezen. Telomerase is vooral actief in snel delende weefsels zoals in de stamcellen van de weefsels.