De ontwikkelende baby in de baarmoeder heeft voedingsstoffen en zuurstof nodig om in leven te blijven. Ook moet de baby afvalstoffen afgeven. Echter het ademhalingsstelsel en het spijsverteringsstelsel van de baby werken natuurlijk nog niet.

Via een slagader van de moeder stroomt er zuurstofrijk bloed en voedsel rijk bloedrichting de placenta. De slagader van de moeder vertakt zich in deze placenta. In deze placenta stromen ook de bloedvaten van het kind. De zuurstof en de voedingsstoffen verlaten in de placenta de slagader van de moeder en komen terecht in de bloedvaten van het kind. Bedenk wel dat de bloedsomloop van ma en de bloedsomloop van het kind strikt gescheiden zijn. Via de ene navelstrengader stroom het met zuurstof en glucose verrijkte bloed naar de baby toe. Omdat dit bloedvat feitelijk richting het hartje van de baby stroomt heet dit bloedvat de navelstreng ader. Aders stromen immers altijd richting het hart. De baby verbruikt de aangeboden voedingsstoffen en zuurstof.

In de stofwisseling van de baby wordt koolstofdioxide en afvalstoffen geproduceerd. Het zuurstofarme bloed met koolstofdioxide en afvalstoffen stroomt via twee navelstrengslagaders terug naar de placenta. Dit naar de moeder terugstromende bloedvat is een slagader omdat de stroomrichting, gezien vanuit de baby, weggaat van het hart. Slagaders voeren altijd bloed weg van het hart. Aangekomen in de placenta stromen de afvalstoffen van de baby naar placenta-ader. Deze ader neemt de koolstofdioxide en andere afvalstoffen van de baby op en zal deze stoffen in het lichaam van de moeder uitscheiden. De koolstofdioxide zal door moeder worden uitgescheiden via de longen. Andere afvalstoffen zal moeder kwijtraken via lever of nieren.

Alle opgeloste stoffen in het bloed van de moeder die aankomen in de placenta zullen worden overgedragen op het bloed van de baby. Dat geldt niet alleen voor stoffen die de baby nodig heeft, maar voor alles. Antistoffen die moeder heeft gemaakt worden doorgegeven aan de baby via de placenta. Op deze manier beschermt moeder haar kind tegen infecties.

Alcohol, drugs, medicatie en ook schadelijke stoffen uit sigarettenrook  of vapes komen ook via de placenta in het bloed van de baby terecht. Dat is dus de reden te stoppen met alcohol en te stoppen met roken zodra je weet zwanger te zijn. Drugsgebruik tijdens de zwangerschap zorgt ervoor dat er een verslaafd kind geboren gaat worden.