Actieve immunisatie kan op twee manieren gebeuren. Kunstmatig, door Inenting met een vaccin (dode of verzwakte ziekteverwekker), of natuurlijk, de ziekte doormaken. In beide gevallen wordt het immuunsysteem van de patiënt geactiveerd. De patiënt vormt zelf antistof en geheugencellen tegen de betreffende ziekteverwekker. Na actieve immunisatie is de persoon voor langere tijd immuun (ongevoelig) voor de pathogeen.