Een proteïne kleurstof, gebonden aan het netvlies in de zintuigcellen van het oog, de staafjes en kegeltjes. Deze fotopigmenten in de zintuigcellen zijn vooral gevoelig voor lichtprikkels en zetten deze lichtprikkels om in een impuls. Deze impuls wordt via sensorische zenuwen naar de hersenen gestuurd, waar men zich vervolgens bewust wordt van de prikkel door beeldvorming in het visuele deel van de hersenschors.