Een oplossing is hypertonisch als de osmotische waarde van de oplossing (bijvoorbeeld de inhoud van de cel) hoger is dan de osmotische waarde van zijn milieu. Een hypertonische cel zal water opnemen uit zijn omgeving. Een cel kan ook hypotoon zijn ten opzichte van het milieu. De cel heeft dan een lagere osmotische waarde dan de omgeving. Cel en omgeving kunnen beide ook een gelijke osmotische waarde hebben. Ze zijn dan isotoon ten opzichte van elkaar.