Stamcellen zijn cellen die zich nog niet hebben ontwikkeld tot een bepaald type cel en nog geen specifieke functie hebben. Alle erfelijke eigenschappen zijn nog bereikbaar. Een stamcel kan zich tot elk willekeurige cel ontwikkelen. Er zijn totipotente stamcellen en pleuripotente stamcellen. Totipotente stamcellen kunnen zich nog ontwikkelen tot elk willekeurig weefsel, inclusief het weefsel van de placenta. Pleuripotente stamcellen kunnen zich aleen nog maar ontwikkelen tot de weefsels waar het organisme is uit opgebouwd.