Hemoglobine heeft een veranderende affiniteit (liefde) voor zuurstof. In de longen waar veel zuurstof is, het relatief koel is en waar de pH relatief hoog is heeft hemoglobine een grote liefde voor zuurstof. Hemoglobine zal in de longen veel zuurstof opnemen en oxyhemoglobine worden. In de weefsels waar het relatief warm is, waar relatief weinig zuurstof is en waar de pH relatief laag is verliest oxyhemoglobine zijn liefde voor zuurstof. Oxyhemoglobine wordt deoxyhemoglobine. Het vrijgekomen zuurstof diffundeert naar de weefsels.
