De hypofyse bestaat uit twee delen: het voorste gedeelte (voorkwab) en het achterste gedeelte (achterkwab). De voorkwab heet ook wel adenohypofyse en de achterkwab neurohypofyse. De hypofyse speelt een centrale, regelende rol in het hormoonstelsel. Hypofyse achterkwab ontvangt de neurohormonen oxytocine en ADH van de hypothalamus. De hypofyse achterkwab maakt dus eigenlijk zelf geen hormonen. In de hypofyse achterkwab worden deze neurohormonen van de hypothalamus afgegeven aan het bloed en zetten de nieren en de borstklieren aan tot actie.
