De hypofyse bestaat uit twee delen: het voorste gedeelte (voorkwab) en het achterste gedeelte (achterkwab). De voorkwab heet ook wel adenohypofyse en de achterkwab neurohypofyse. De hypofyse speelt een centrale, regelende rol in het hormoonstelsel. De hypofyse voorkwab produceert in tegenstelling tot de hypofyse achterkwab wel zelf hormonen GH, prolactine, TSH, ACTH, LH en FSH. In de hypofyse voorkwab worden deze hormonen afgegeven aan het bloed. De hypofysevoorkwabhormonen zetten de groeischijven in de botten, de borstklieren, de schildklier, de bijnieren en de geslachtskieren aan tot actie.
