Restanten van organische verbindingen van planten en dieren die onder grote druk en lange tijd zijn ontstaan. Fossiele brandstoffen zijn koolstofreservoirs, waarin tussen de koolstofatomen nog veel (zonne)-energie ligt opgeslagen. Worden deze fossiele brandstoffen verbrand, dan komt de opgeslagen (zonne)-energie vrij. Ook komen bij verbranding koolstofdioxidemoleculen en water vrij.
