Het lymfevatenstelsel is eigenlijk een soort extra bloedsomloop. Weefselvloeistof dat niet terugstroomt de bloedbaan in, komt terecht in de lymfevaten en vormt daar lymfevloeistof. Lymfevloeistof dat door de weefsels is gestroomd bevat veel afvalstoffen en koolstofdioxide. Lymfevloeistof voert via de borstbuis via de bovenste holle ader weer terug naar het bloed. Veel witte bloedcellen verblijven in de lymfeknopen.