Uit bloedplasma ontstaat door filtratie weefselvloeistof. Weefselvloeistof brengt voedsel en zuurstof naar de cellen. Weefselvloeistof voert ook koolstofdioxide en afvalstoffen weg van de cellen. Weefselvloeistof kan terugstromen richting de haarvaten, maar ook in het lymfevatenstelsel terecht komen. Lymfevloeistof is in de regel zuurstof arm, koolstofdioxide rijk en bevat veel afvalstoffen van de cellen. Via de borstbuis die is aangesloten op de bovenste holle ader komt lymfevloeistof weer terecht in de bloedbaan.