Polypeptideketen is een keten van aminozuren die door het ribosoom op basis van de codons op het m-RNA aaneen wordt geregen. Een polypeptideketen is nog lang geen functioneel eiwit. Pas na modificatie van de polypeptideketen in het ruw endoplasmatisch reticulum en het golgi-systeem ontstaat er uit een polypeptideketen een werkend eiwit.