Receptoren zijn eiwitten in het celmembraan, het cytoplasma of de celkern, waaraan een specifiek molecuul kan binden. Receptoren kunnen signalen van buiten de cel doorgeven. Wanneer een signaalmolecuul aan een receptor bindt, kan de receptor een reactie in de cel op gang brengen (cellulaire respons). Denk aan de productie van een eiwit. Zintuigcellen zijn ook receptoren (de ontvanger). Ze vangen de prikkels op uit het milieu en zetten deze om in impulsen. Deze impulsen worden via sensorische zenuwen naar het centraal zenuwstelsel vervoerd.