Als een zenuwcel geen impuls geleid, is de binnenkant van de cel negatief geladen ten opzichte van de buitenkant. Dit veroorzaakt een spanning van -70mV. Dit noemen we de rustpotentieel. Tijdens de rustpotentiaal bevinden zich in het cytoplasma van de zenuwcel hoge concentraties K⁺ ionen en buiten de cel bevinden zich grote concentratie Na⁺ ionen.