Geeft weer hoeveel individuen er per tijdseenheid sterven in een populatie. Bij groeiende populaties is het sterftecijfer ten opzichte van het geboortecijfer klein. Bij stabiele populaties is het geboortecijfer gelijk aan het sterftecijfer. Bij krimpende populaties zal het sterftecijfer groter zijn dan het geboortecijfer.