Regulatorgenen zijn de genen in het DNA die hele ontwikkelingscascaden in de embryonale ontwikkeling op gang brengen. In het dierenrijk is er veel overeenkomst in deze regulatorgenen. De regulatorgenen van de vlieg, de muis, de kip en de mens lijken erg op elkaar. Regulatorgenen sturen in het organisme vaak meerdere structuurgenen aan, en spelen een belangrijke rol bij celdifferentiatie. Regulatorgenen zou je kunnen zien als de dirigent van het orkest dat een ingewikkeld stuk van Beethoven moet spelen. Alleen als de muzikanten doen wat de dirigent aangeeft wordt het een wonder mooie avond in de concertzaal en geen kakofonie van geluid.